Agáchate – El olvidado arte de ponerse en cuclillas. Una revelación para los cuerpos arruinados por estar sentados

Entonces, ¿por qué las sentadillas son tan buenas para nosotros? ¿Y por qué tantos de nosotros dejamos de hacerlo? Todo se reduce a una simple cuestión de «úselo o piérdalo», dice el Dr. Bahram Jam, fisioterapeuta y fundador del Instituto de Educación en Terapia Física Avanzada (APTEI) en Ontario, Canadá.

“Cada articulación de nuestro cuerpo tiene líquido sinovial. Este es el aceite en nuestro cuerpo que proporciona nutrición al cartílago”, dice Jam. “Se requieren dos cosas para producir ese fluido: movimiento y compresión. Entonces, si una articulación no pasa por su rango completo, si las caderas y las rodillas nunca pasan de los 90 grados, el cuerpo dice ‘No me están usando’ y comienza a degenerar y detiene la producción de líquido sinovial».

Un sistema musculoesquelético saludable no solo nos hace sentir ágiles y jugosos, sino que también tiene implicaciones para nuestra salud en general. Un estudio de 2014 en el European Journal of Preventive Cardiology encontró que los sujetos de prueba que mostraron dificultad para levantarse del suelo sin el apoyo de las manos, el codo o la pierna (lo que se llama la «prueba de sentarse y levantarse») resultó en una esperanza de vida tres años más corta que los sujetos que se levantaron con facilidad.

En occidente, la razón por la que la gente dejó de estar en cuclillas regularmente tiene mucho que ver con el diseño de nuestro inodoro. Los agujeros en el suelo, las letrinas y los orinales requerían la posición en cuclillas, y los estudios muestran que una mayor flexión de la cadera en esta postura se correlaciona con una menor tensión al hacer sus necesidades. Los inodoros con asiento no son de ninguna manera un invento británico: los primeros inodoros simples se remontan a Mesopotamia en el cuarto milenio a. C., mientras que se dice que los antiguos minoicos de la isla de Creta fueron los primeros en usar la descarga, pero fueron adoptados por primera vez en Gran Bretaña por los Tudor, quienes reclutaron a los «instruidos del taburete» para que los ayudaran a hacer sus necesidades en baños ornamentados y con forma de trono en el siglo XVI.

Los siguientes doscientos años experimentaron una innovación lenta y desigual en los inodoros. Ya en 1775 un relojero llamado Alexander Cummings desarrolló una tubería en forma de S que se encontraba debajo de una cisterna elevada, un desarrollo crucial. No fue sino hasta mediados o finales de 1800, cuando Londres finalmente construyó un funcional sistema de alcantarillado después de los brotes de cólera persistentes y el «gran hedor» de 1858 que sonaba horrible, que los inodoros de asiento con descarga de agua comenzaron a aparecer comúnmente en las casas de la gente.

Hoy en día, los inodoros de estilo rechoncho con descarga de agua que se encuentran en toda Asia son, por supuesto, no menos higiénicos que sus contrapartes occidentales. Pero Jam dice que el cambio de Europa al diseño del trono sentado privó a la mayoría de los occidentales de la necesidad (y por lo tanto de la práctica diaria) de ponerse en cuclillas. De hecho, la comprensión de que ponerse en cuclillas conduce a una mejor defecación ha alimentado la popularidad de culto de Lillipad y Squatty Potty, plataformas elevadas que convierten un inodoro de estilo occidental en uno en cuclillas y permiten al usuario sentarse en una posición flexionada que imita una sentadilla.

“La razón por la que ponerse en cuclillas es tan incómodo es porque no lo hacemos”, dice Jam. “Pero si vas al baño una o dos veces al día para defecar y cinco veces al día para el funcionamiento de la vejiga, eso significa que te has puesto en cuclillas cinco o seis veces al día”.

Si bien esta incomodidad física puede ser la razón principal por la que no hacemos más sentadillas, la aversión de Occidente a las sentadillas también es cultural. Si bien ponerse en cuclillas o sentarse con las piernas cruzadas en una silla de oficina sería excelente para la articulación de la cadera, el guardarropa del trabajador moderno, sin mencionar la etiqueta formal de la oficina, generalmente, hace que este tipo de postura sea inviable. La única vez que podemos esperar que un líder occidental o un funcionario electo se acerque al suelo es para una sesión de fotos con lindos niños de jardín de infantes. De hecho, las personas que vemos en cuclillas en la acera en una ciudad como Nueva York o Londres tienden a ser el tipo de personas que pasamos de largo con prisas engreídas.

“Se considera primitivo y de bajo estatus social ocupar un lugar en cuclillas”, dice Jam. “Cuando pensamos en las cuclillas, pensamos en un campesino de la India, en un miembro de una tribu de una aldea africana o en el suelo antihigiénico de una ciudad. Creemos que hemos evolucionado más allá de eso, pero en realidad nos hemos alejado de eso”.

Avni Trivedi, una doula y osteópata con sede en Londres (revelación: la he visitado en el pasado por mis propios dolores inducidos por estar sentada) dice que lo mismo ocurre con la posición en cuclillas como posición de parto, que aún hoy es prominente en muchas partes del mundo en desarrollo y es defendida cada vez más por los movimientos holísticos de parto en Occidente.

“En una posición de parto en cuclillas, los músculos se relajan y permiten que el sacro tenga movimiento libre para que el bebé pueda empujar hacia abajo, con la gravedad jugando también un importante papel”, dice Trivedi. “Pero la percepción de que esta posición era primitiva es la razón por la cual las mujeres pasaron de esta posición activa, a estar en la cama, donde están menos implicadas y tienen menos agencia en el proceso del parto”.